왜 우리는 화장실용 히터가 여러분의 집에 도착하기 전에 엄격한 테스트를 거치게 하는가?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 급격한 온도 변화, 그리고 공기 중에 떠다니는 수분들이 있죠. 사실상 이곳은 전자제품에게 있어서 ‘사우나’와 같은 곳입니다.
우리는 그냥 적외선 램프를 만들어서 포장만 해놓고 성공을 기대할 수는 없습니다. 그렇게 하면 한 달도 채 지나지 않아 제품이 고장 나버립니다. 대신, 우리는 모든 제품을 “습열 노화 테스트”를 거칩니다. 듣기에는 복잡해 보이지만, 사실은 의도적으로 제품을 손상시켜서 집에서 고장 나지 않도록 하는 것입니다.
수증기와의 싸움
이 램프 안에는 석영관 안에 텅스텐 필라멘트가 들어 있습니다. 이는 매우 섬세한 구조입니다. 만약 밀폐가 잠시라도 실패한다면, 산소와 습기가 들어와서 램프가 고장 납니다.
수증기는 교묘합니다. 램프의 베이스나 연결부의 아주 작은 틈새까지도 찾아낼 수 있습니다. 우리는 몇 백 시간 동안 화장실의 습도와 유사한 환경을 만들어냅니다. 습도를 최대한 높여서 어디서 누수가 발생하는지 확인합니다. 만약 실험실에서도 견딜 수 있다면, 여러분의 아침 샤워 시에도 문제없이 작동할 것입니다.
“호흡” 문제
문제는 필라멘트뿐만이 아닙니다. 습기는 전기 접점과 외부 코팅 재료를 손상시키는 경향이 있습니다.
문제는 램프를 켰을 때 실내 온도에서 순식간에 뜨거운 온도로 변한다는 것입니다. 그 후 다시 식습니다. 이러한 반복적인 변화로 인해 재료가 팽창하고 수축합니다.
우리는 이 현상을 “호흡 효과”라고 부릅니다. 램프가 식으면서 습기가 더 깊숙이 침투할 수 있습니다. 만약 적절한 재료를 사용하지 않는다면, 바로 단락이 발생할 것입니다.
최적의 조건 찾기
“그냥 전체를 두꺼운 플라스틱으로 밀봉하면 되지 않을까?”라고 생각할 수도 있습니다.
하지만 그렇게 할 수는 없습니다. 너무 꽉 밀봉하면 내부 회로가 과열되어 고장 납니다. 물을 막으면서도 열이 빠져나가도록 하는 것은 항상 균형을 잡아야 하는 문제입니다.
우리의 노화 테스트를 통해 그 균형점을 찾을 수 있습니다. 만약 램프가 고장난다면, 다시 설계를 수정해야 합니다. 그러나 이런 노력을 기울이는 것이 나중에 화난 고객들과 비싼 리콜 비용을 감당하는 것보다 낫습니다.